En fouillant sur YouTube ce matin, je suis tombé par hasard sur cette vidéo qui montre quelques bons moments des meilleurs gardiens de l'histoire de la LNH.  La musique (Our Lady Peace) est plus qu'ordinaire, mais c'est un montage honnête qui a la qualité de nous faire sourire en coin pour différentes raisons...  Jugez-en par vous-même:

Ron Hextall?!  Hmmm, un gardien mémorable, oui.  Un des meilleurs de l'histoire la LNH?  Non, je ne crois pas.  J'aurais mis Grant Fuhr, Ed Belfour ou Bernie Parent bien avant ce cerbère disjoncté.  Mais bon, c'est un fait: on se souviendra longtemps de son crâne dégarni, de ses sauts d'humeurs et de ses deux buts en carrière dont un en séries éliminatoires.

Dans la tonne des rumeurs qui circulent sur le net depuis quelques jours, une forte rumeur émanant de Naples en Floride (où se rencontraient hier les directeurs-généraux) fait mention de sérieuses discussion entre Ottawa et le Colorado.  Et devinez qui intéresse les puissants Sénateurs? Oui, bon, la photo de cet article vend la mèche, mais bon... Nul autre que José Théodore.

La semaine dernière, pourtant, le directeur-général des Sénateurs a bien spécifié qu'il ne cherchait pas à modifier son tandem devant le filet.  Peut-être que leur trois défaites de suite ont fait changer d'avis Bryan Murray?  Par contre, pour tout vous dire, je n'ai aucune idée à savoir si les gardiens sont à blâmer dans cette série noire.  Ce que je sais par contre, c'est qu'Emery ne fait pas l'unanimité dans le vestiaire, ce dernier en étant venu aux coups à 2 reprises durant les entraînements depuis son retour au jeu il y a quelques semaines.   Peut-être serait-ce souhaitable de l'échanger avant qu'il ne pourisse un peu plus l'atmosphère à l'aube de la danse du printemps...

Toujours est-il que Théodore, agent-libre sans compensation cet été, remonte lentement la pente qu'il avait emprunté il y a de ça près de trois ans à Montréal.  Cette saison, en 33 matchs, il a maintenu une respectable moyenne de buts alloués de 2.53.  Son pourcentage d'arrêt se chiffre quant à lui à 90.7%, ce qui est tout aussi honorable. Ray "Raymond" Emery, de son coté, mis à part le visage du croqueur d'oreilles Mike Tyson sur son casque, arbore une moyenne de buts alloués de 3.05, ainsi qu'un pourcentage d'arrêt décevant à 89.2%.

Le départ de Théo du Colorado serait surprenant puisque le directeur-général des Avalanches avait mentionné peu après Noël que si le beau gosse Québécois continuait sa progression, il lui offrirait probablement un contrat avant la fin de la présente saison.  De plus, je doute qu'une équipe soit réellement intéressée aux services d'un enragé, bagarreur et qui plus est, fanatique d'un con fini comme Mike Tyson.  Mais bon, s'il y a preneur... et Ottawa a vraiment besoin de se débarasser d'un de ses 2 gardiens, ne serait-ce que pour la masse salariale (Ray Emery gagnera 3.25M$ pour les deux prochaines années et Martin Gerber empochera un dernier montant de 3.7M$ pour la prochiane saison).

J'ai dit bien du mal de Ray Emery dans cet article mais laissez-moi me racheter en précisant que c'est un joueur qui sort du lot dans la LNH par un style inimitable. Glamour, fashion et détestable.  Je n'irai pas à dire que c'est une bonne chose, disont simplement que c'est... heu... rafraichissant.

Mis à part la dégelée subie par le CH aux mains des Sénateurs, quelques tristes événements ont fait de ce week-end une fin de semaine sanglante...  Tout d'abord, un juge de ligne s'est fait briser le nez suite à un coup de patin de Steve Downie (à voir à 1:50):

Ensuite, notre vieil ami Richard Zednik des Panthers de la Floride a été coupé à la gorge par le patin de son capitaine...  Ouch.  C'était non sans rappeller l'incident impliquant Clint Malarchuk il y a près de 20 ans...

Après avoir été blanchi lors du match précédent à Montréal, le jeune prodige Alexander Ovechkin nous en a mis plein la vue avec cinq mises en échec, une passe et... quatre buts.  Et le tout avec un nez fracturé qui a nécessité des points de sutures, gracieuseté de Francis Bouillon.  C'est d'ailleurs ce dernier qui a le mieux résumé la performance de celui qu'on surnomme à juste titre "Alexander the Great":

« [...] Il m'a frappé solidement, mais je pensais l'avoir assommé tellement je l'ai bien «pogné». Mais quand il s'est relevé, il est venu me voir en souriant pour me demander de recommencer parce qu'il aimait ça. Au lieu de le sortir du match, je l'ai peut-être encore plus motivé».*

Dans cette défaite de 5-4 en prolongation, on peut affirmer sans honte que le CH s'est fait battre par un seul homme.  Je le répète, sans honte.  (Et ce n'est pas du sarcasme.)

* Cette citation a été empruntée au texte de Francois Gagnon publié dans La Presse, le 1er février 2008.

Voilà pourquoi il aurait relevé le niveau de compétition au Match des Étoiles:

Au Match des Étoiles 2008 qui avait lieu le week-end dernier, la jeune sensation des Capitals de Washington Alexander Ovechkin a animé le spectacle.  Il est le nouveau visage de la LNH, le joueur sur lequel repose l'espoir de voir le hockey prendre une place de choix auprès des jeunes Américains.  L'an dernier, la Ligue avait fait de lui le pilier de la campagne publicitaire télévisée.  En voici une qui a été un peu moins vue des amateurs du Québec:

J'ai toujours été un grand fan de Martin Brodeur, le gardien des Devils du New Jersey.  Ses prouesses sur glace, son style "bonhomme-Michelin-qui-glisse-comme-une-banane", son calme et son allégeance à son équipe m'a toujours plu.  Hors-glace c'est autre chose.  Je ne l'aime pas.  Il parle devant la caméra 8 fois sur 10 avec une grosse chique de gomme, sans aucune classe.  Il a aussi fait une niaiserie incroyable avec sa belle-soeur, une histoire derrière lui qui l'a entâché à tout jamais.  Il est humain, c'est vrai.  Mais j'ai le droit de vous dire que s'il était dans mon entourage, il ne serait pas mon ami.

Il a annoncé la semaine dernière son refus de se présenter au match des étoiles qui sera tenu à Atlanta durant le week-end prochain.  Sur le coup, il n'a donné aucune raison et il n'en fallait pas plus pour mettre un peu de piquant dans les débats sur la pertinence de ce match.  Il a été le gardien ayant obtenu le plus de votes pour la Conférence de l'Est...  Est-ce un manque de respect envers les amateurs qui ont pris le temps de voter pour lui?

Martin Brodeur a finalement mentionné ce matin sur le blogue de François Gagnon qu'il y renoncait pour apporter un support moral à son avocate qui a perdue sa fille à pareille date l'an dernier, dans un accident de voiture.  J'achète et respecte cette raison très personnelle.  Elle fait foi d'un homme qui, après tout ce qui a été dit à son sujet, respecte son entourage avec dignité et compassion.  Mais aurait-il pu annoncer dès l'ouverture des votes qu'il ne pourrait pas être du Match des Étoiles 2008?  La date était connue depuis fort longtemps, pourquoi n'a-t-il pas demandé à la LNH de retirer son nom de la liste?  Aurait-il pu le mentionner via le site web de l'équipe, d'un blogue à son sujet ou par son fan-club? De biens mauvaises langues diront qu'il voulait voir son nom apparaître en haut de liste pour flatter son orgueil...

Peu importe, les deux meilleurs gardiens Québécois de la LNH ne seront pas de la grande fête artificielle: Luongo a aussi déclaré forfait en raison de la grosesse de sa femme, qui elle doit livrer la marchandise d'ici quelques jours.  La morale de cette histoire: profitez-en pour aller jouer dehors, c'est bien plus excitant.

John Ferguson Junior est renvoyé,  c'est du moins ce que TSN annonce ce matin.  Le méritait-il?  Sûrement pas, à première vue.  Mais quand on se creuse la tête et qu'on se penche sur le dossier de cette équipe depuis 2003, les gaffes sont monumentales pour un environnement sans pitié comme Toronto.

• La venue de Toskala, Raycroft et Mark Bell : Ces trois joueurs ont été obtenus contre 2 choix de premières rondes, Tuukka Rask (un futur gardien-étoile selon plusieurs), 3 choix de deuxième ronde et 3 choix de quatrième ronde.  Raycroft est aussi chancelant qu'à la fin de son séjour à Boston, Toskala ne semble toujours pas adapté à la pression Torontoise et Mark Bell a été acquis après avoir été impliqué dans un délit de fuite à San Jose...  Voilà comment hypothèquer l'avenir d'une concession.
  
  
• Les mauvaises signatures sur le marché des joueurs autonomes : M. Ferguson a signé tous les joueurs suivants (et bien d'autres) sous son règne : Lindros, Allison, Czerkawski, Kubina, Blake et Peca.  Ces joueurs n'ont jamais été à la hauteur des contrats offerts et 4 de ceux-ci ont quittés les Maple Leafs depuis.  Pour ajouter au drame, trois ne jouent même plus au hockey dans la LNH.
  
  
• Comment se mettre à dos la foule Torontoise : Le jour de son embauche, le directeur-général recrue a annoncé que Doug Gilmour (un préféré de la foule) ne fesait pas partie de ses plans.  Les réactions avaient été vives.

Y'a pas qu'à Montréal qu'on mange des directeurs-généraux recrues.

Sergei Samsonov a connu une saison de misère l'an dernier à Montréal, n'ayant amassé que 26 points (9 buts et 17 mentions d'assistances) en 63 parties.  En l'échangeant à Chicago, le CH se débarassait d'un joueur qui vivait sur sa réputation et sur son trophé de Recrue de l'année en 1998, mais la peur de le voir se réveiller (et ainsi ridiculiser l'organisation Montréalaise) était palpable chez les partisans.  Et bien, il n'en est rien.  Samsonov, du haut de son contrat de 3.5M$, s'est royalement "pogné le beigne".  En 23 matches cette saison, il montre un rendement de 4 maigres passes.  Pas de but.  Pas un seul.  C'est tellement pathétique que le beau Russe a été rétrogradé à Rockford dans la Ligue Américaine il y a deux jours.  Et comme vous le savez, un joueur n'ayant pas de contrat à deux volets (LNH & LAH) doit nécessairement passer 48 heures au ballotage.  Toute cette procédure s'est déroulée normalement sans qu'aucune équipe de la grande ligue ne le réclame...  Pauvre Sergei.

Il faut dire à sa décharge qu'il a été éclipsé des deux trios offensifs des Hawks par la tenue impressionnante des recrues Jonathan Toews et Patrick Kane.  Et Samsonov, sur un trio doté de peu de talent offensif, n'est vraiment pas dans son environnement.  Il est un habile manieur de rondelle mais il a surtout besoin d'espace pour s'exécuter... ce qu'un troisième ou quatrième trio n'offre habituellement pas.

Faut-il pleurer le départ de cette ancienne étoile pour le club-école de Chicago?  Non, pas vraiment.  Son éthique de travail a été mentionnée à Edmonton, Montréal et maintenant Chicago.  S'il voulait retrouver sa touche, il aurait dû prouver à ses entraîneurs qu'il y travaillait dans les pratiques.  Il aurait dû "manger les bandes", être toujours prêt à bondir.  Mais depuis 2 ans, il n'affiche pas du tout cette combativité qui est propre aux gagnants, à ceux qui veulent aller toujours plus haut.

Jay Feaster, le DG du Lightning depuis 2002, a très certainement aidé Tampa Bay à se hisser dans les hautes sphères de la Ligue en remportant la Coupe en 2004.  Il faut l'admettre, rendre à César ce qui est à César. 

Mais depuis, c'est le néant en Floride.  Ca va de mal en pis.  Soit, le CH a joué un match plus que solide hier soir lors de la victoire de 5-2 dans le domicile des Éclairs.  Mais il faut quand même avouer que l'équipe qui était sur la glace hier soir est bien loin de celle qui a remporté les plus hauts honneurs durant la saison 2003-2004.  Voici quelques bourdes monumentales qui tentent à prouver qu'avant de faire tomber la tête du très détestable entraîneur John Tortorella, il faudrait demander ce qui se passe dans la tête du DG...

1. Brad Richards et son contrat de 7.8M$ : Non mais sans blague, est-ce que le beau Brad vaut tout cet argent?  Je comprends que ce contrat lui a été attribué après avoir remporté le Conn Smythe, mais tout de même... Et pour votre information, il affiche présentement un différentiel de -20 cette saison...
   
2. La retraite d'Andreychuk, capitaine de l'équipe championne : Il y a des choses qu'on ne saura jamais et ce dossier fait partie de cette catégorie.  Certes, Andreychuk était déjà agé lorsqu'il a remporté la Coupe Stanley en tant que capitaine de l'équipe et le lock-out lui a mis des bâtons dans les roues.  Mais pourquoi, s'il ne pouvait plus joueur en raison de son âge, pourquoi ne pas l'avoir gardé dans l'entourage de l'équipe?  Ce vieux loup était le coeur de l'équipe, il parait même que son urine sentait le leadership.
   
3. Ne pas mettre Khabibulin sous contrat : Le gentil Tortorella avait ouvert son clapet en disant que les joueurs qui jouaient pour l'argent n'étaient pas les bienvenus dans le vestiaire.  Feaster venait tout juste de tourner le dos à Perrin et Khabibulin, ce dernier signant par la suite (été 2005) un lucratif contrat de 6.7M$ chez les Blackhawks.  Depuis, le Lightning cherche un gardien capable de sauver les meubles, eux qui avaient entre les mains un solide cerbère.
   
4. Échanger Modin & Norrena pour Marc Denis : Marc Denis vit sur du temps emprunté à Tampa Bay, n'ayant jamais pu retrouver son niveau de jeu du temps qu'il portait les couleurs du Colorado.  Les rumeurs l'envoient maintenant dans les mineures ou réclamé à rabais par une autre équipe lors d'un rappel éventuel d'içi la fin de l'année...  Et dire qu'il a été acquis contre le gros Fredrik Modin, lui qui avait marqué 31 buts durant la saison 2005-2006.
   
5. Signer Hlavac et Ouellet cet été : La saison 2006-2007 s'étant soldée par une élimination hâtive en première ronde pour une deuxième saison de suite, le DG se devait d'apporter du renfort via les agents libres.  Sa solution?  Jan Hlavac et Michel Ouellet, deux joueurs de 3ième trio tout au plus...  Içi, à Montréal, on crache sur les mauvais "achats" de Gainey depuis quelques saisons déjà, mais on n'est pas seul... Feaster est tout aussi mauvais sur le marché des joueurs autonomes.
   
6. Perdre Éric Perrin pour laisser places à de jeunes joueurs anonymes : J'ai un penchant pour Eric Perrin.  Sa fougue, son courage, son histoire de jeune vedette de niveau universitaire et son combat pour rester dans la grande ligue font preuve d'une énorme volonté, d'un coeur gros comme la Terre.  Feaster et Tortorella n'ont jamais su utiliser ce recordman universitaire à bon escient et ils l'ont trop peu jumelé à Martin St-Louis, son partenaire de trio durant de si longues années.  Ils ne lui ont pas fait signer de contrat l'été dernier et le voilà donc chez les Trashers... à égalité au troisième rang chez les meilleurs pointeurs de son équipe.  D'ailleurs, ses 22 points en 38 matchs le placerait dans les 5 meilleurs joueurs du Lightning. Ha!
   
7. Construire une équipe autour de 3 joueurs-vedettes : S'assurer de garder ses meilleurs éléments va de soi.  Mais leur attribuer 39% de la masse salariale à eux seuls, c'est du suicide.