Après une chaude lutte (à ce qu'il parait...), le CH repart les mains vides.  Ils ont perdu leur gardien avec le plus d'expérience (supposément pour alléger quelque peu la masse salariale) et n'ont pu acquérir qui que ce soit. NIET. AUCUN JOUEUR NE S'EST JOINT AU CLUB, seulement un choix au repêchage...

La rage au coeur, je n'ouvrirai même pas la télé pour regarder le résultat du match de ce soir.

Cristobal a été échangé aux Capitals de Washington juste avant midi contre un choix de 2ième ronde au prochian repêchage...

Halak aurait prit part à l'entrainement des Bulldogs ce matin avant d'être sorti de la glace à mi-chemin de la séance.

*** MISE A JOUR #1 ***  : Parait que Kolzig passerait aux Sénateurs...

 Comme vous pouvez l'imaginer, à près de 24h de la date limite des échanges, les rumeurs sont absolument folles en ce moment.  Ce qui explique la présence de Will Ferrell à gauche qui démontre la folie qui s'est emparée du monde du hockey en général depuis 3 jours.

Premièrement, il semble que Montréal soit de la lutte pour tous les gros noms.  C'est surprenant, nous n'y avons pas été habitué au cours des dernières années... Faut avouer par contre que ça fait du bien de voir le nom de Montréal surgir à travers la LNH, on ne passe plus pour le club qui regarde la parade!  Voici donc les noms qui reviennent le plus fréquemment depuis trois jours:

• Marian Hossa : L'histoire des gants est plausible, Mathias Brunet s'est défendu avec intelligence et justesse.  J'adore ce journaliste et tous s'entendent pour dire qu'effectivement, Montréal est dans la course pour mettre la main sur le joueur Tchèque.  De plus, il y avait la semaine dernière du personnel des Trashers pour au moins deux rencontres des Bulldogs d'Hamilton...  Par contre, Détroit semble avoir Hossa dans le colimateur, ce qui pourrait compliquer passablement le travail de Bob Gainey, puisqu'en l'échangeant dans l'Ouest les Trashers risquent moins de compétition directe.
• Alex Tanguay : Le rapide ailier des Flames de Calgary est clairement sur la liste de Gainey.  Par contre, il est réticent à changer d'adresse et possède une clause de non-échange... A-t-il la personnalité pour venir à Montréal?  J'en doute.  Mais ses mains et son coup de patin sont un atout pour n'importe qu'elle équipe.  Même à près de 6M$.  C'est d'ailleurs pourquoi les Islanders sont très actifs sur son dossier...
• Mats Sundin : Sa sortie de ce week-end a fait taire bien des observateurs.  Il a refusé d'être échangé vendredi soir et a publiquement annoncé que ce ne serait pas loyal de laisser tomber son équipe en fin de saison...  "en ce moment".  J'imagine que c'est parce qu'il était destiné à une équipe qui ne lui plaisait pas.  Le CH aurait été des négociations de manière très active, j'en suis surpris.  Qui aimerait voir Sundin en rouge?  Pas moi.  Pas à 37 ans.  Pas après avoir été le capitaine des Leafs pendant si longtemps, nos ennemis jurés.
• Olli Jokinen : Celle-là ne dérougit pas.  Parait qu'on est à un poil de l'avoir...  Il faut avouer que c'est LE gros centre disponible en ce moment, probablement le genre de joueur qu'on veut depuis des années à Montréal.  Croisons nos doigts.
• Sergei Fedorov : Bien des gens confirment que Kovalev lui a parlé dans les dernières semaines pour qu'il dise "oui" à un échange avec nos Canadiens.  Mais sa blessure subie dimanche (que l'on dit mineure) risque de refoirdir l'ardeur de bien des DG.  Détroit serait aussi intéressé à le rapatrier en vue des séries.
• Brad Richards : Il a apparamment affirmé qu'il serait prêt à être échangé, ayant compris que ce serait pour son bien et celui du Lightning...  Montréal fait partie de ses options et le club Québécois s'est montré sérieusement intéressé.  Reste à savoir quel est le prix demandé par Jay Feaster...
• Martin Havlat : Son nom a couru en fin de semaine, mais d'autres équipes son bien plus sérieuses, dont les Bruins de Boston.  Ma recommandation aux Bruins: avez-vous encore des pansements à l'infirmerie?  Havlat est si fragile...

Voilà qui résume bien ce qui est dit depuis trois jours dans l'entourage du CH et dans la bloguosphère.  Il se peut très bien que la prochaine acquisition des nos Glorieux ne soit pas mentionnée plus haut.  En fait, il est rarement arrivé dans le passé que Bob Gainey laisse filer une information au sujet des joueurs qu'il convoite.  Il faut donc ne rien prendre pour acquit et s'amuser à spéculer jusqu'à demain après-midi.

Sur le site HockeyBuzz.com, le très populaire rédacteur en chef Eklund mentionne que ses contacts lui ont rapportés que si Columbus n'était plus dans la course pour les séries ils échageraient le vétéran joueur de centre Sergei Fedorov.  Ce qui est encore plus intriguant, c'est que le club de hockey Montréalais aurait démontré de l'intérêt depuis longtemps, au point tel que ce ne serait qu'une formalité. Ce n'est pas la première fois que le joueur Russe aujourd'hui agé de 38 ans est envoyé à Montréal, mais pour ma part, c'est la première fois cette saison que j'entends cette rumeur.  Est-elle fondée?  J'en doute.

Premièrement, je doute que Bob Gainey ait dit à son homonyme des Blue Jackets en octobre "Tu sais Scott, si jamais tu ne fais pas les séries, je serais prêt à mettre la main sur le vieux Fedorov...".  Pourquoi?  Parce que ce serait irréfléchi de démontrer de l'intérêt en début de saison pour un vétéran qui tire de la patte année après année.  Depuis près de trois ans, il n'a jamais réussi une saison de plus de 18 buts.  Et cette année, il se dirige difficilement vers une année de plus de 10 buts (il en a 8 pour le moment).

De plus, son contrat qui lui rapporte 6M$ par année prend fin au 1er juillet 2008.  Il est clairement au bout du rouleau et bien que Montréal semble l'endroit parfait pour terminer sa carrière (oui, je parle de vous M. Smolinski), je doute que Gainey veuille ajouter un tel boulet à sa formation en fin de saison.  Il n'a plus la vitesse d'autrefois et bien que nous cherchions un joueur de centre, je ne crois pas que nous soyons désespérés à ce point.

D'autre part, il a gagné trois fois la Coupe Stanley et son leadership est reconnu à travers la ligue.  Il est aussi devenu un joueur très polyvalent au sein de l'équipe dirigée par Ken Hitchcock (tiens, tiens, un ancien collègue de Gainey...), qui le fait d'ailleurs jouer régiulièrement en défense.

De plus, un duo Kovalev-Fedorov en désavantage numérique serait probablement beau à voir, les deux joueurs ayant cette vision du jeu et ces habiletés naturelles qui sont le propre des Russes.  Mais est-ce assez pour l'amener terminer sa carrière içi?  Le prix devra être modique et il devraaccepter d'avoir à assumer un rôle de 3ième ou 4ième joueur de centre.

Il reste moins de deux semaines avant la date limite pour effectuer des transactions dans la LNH.  Le web frétille de rumeurs absurdes, anodines et même parfois... logiques.  Le quotidien La Presse a récemment discuté des quelques possibilités au niveau du CH, c'est-à-dire quels joueurs pourraient intéresser nos Glorieux, je me permets donc de vous parler des quelques options dont j'ai entendu parlé içi et là.

• Marian Hossa (Atlanta) : Je vous l'ai déjà dit, je n'aime pas ce joueur.  Il sera libre comme l'air après la présente saison, je crois donc que tenter de l'obtenir coutera cher pour peu de chemin.  Car il ne faut pas se le cacher, à moins de pouvoir s'assurer de lui faire signer à long terme, il ira décrocher le gros-lot sou sd,autres cieux.
• Patrick Marleau (San Jose) : Ce capitaine qui ne fait plus l'affaire des partisans des Sharks ferait sûrment l'affaire du public Montréalais.  Un gros centre qui s'implique à chaque présence, on n'en a jamais assez.  Il a quelque peu ralentit mais son leadership et son impact en séries éliminatoires sont non-négligeables.
• Mats Sundin (Toronto) : Le beau Mats (qui ressemble à David Bowie, vous ne trouvez pas?) est triste à Toronto et il serait prêt à renoncer à sa clause de non-échange.  De plus, il prévilégierait une équipe Canadiennes... Mais la vraie question est la suivante: seriez-vous capable d'imaginer un Maple Leaf dans un chandail de la Sainte-Flanelle?...
• Olli Jokinen (Floride) : J'ai des doutes sur la faisabilité d'une telle transaction à cause de la proximité des deux équipes, mais Jokinen est en train de se sortir lui-même de la Floride et Jacques Martin acceptera la meilleure offre sur la table.  Par contre, mon bon ami Paul me rappellait que Koivu et lui sont comme eau et feu... quoique...  Koivu contre Jokinen réglerait le problème.
• Dan Boyle (Tampa Bay) : Ce défenseur à caractère offensif serait un atout pour n'importe quelle brigade défensive.  Mais le CH regorge de bons défenseurs, on ne sait plus où les placer (Dandenault et Streit à l'attaque...)... À moins, encore une fois, que les Canadiens offrent plusieurs joueurs dont au moins deux défenseurs, ce qui aiderait probablement à ajouter de la profondeur à la ligne bleue du Lightning.
• Mark Recchi (Atlanta) : Le vieux routier vit dans ses valises depuis quelques années mais son bon ami Koivu pourrait faire de lui un ajoût naturel à son trio anémique.  Mais à son âge, faudrait pas trop donner en retour, question de préserver la belle relève.

À suivre...

Hier soir, le CH a défait les Sénateurs d'Ottawa par la marque de 4-3 dans un match au rythme endiablé.  Les grands héros de ce match furent Andrei Kostitsyn, Tomas Plekanec, Alexei Kovalev et Cristobal Huet.  On peut donc affirmer sans gêne que le trio le plus dominant du CH est le "deuxième".  Mais qu'en est-il du premier trio?  Où était-il?

Le premier trio est sans aucun doute la déception la plus vive de la présente saison.  Peu importe qui s'y trouve (aux cotés de Koivu l'intouchable, évidemment), aucune combinaison ne semble fonctionner.  Évidemment, on pourrait parler de la triste saison de Ryder (et de son attitude désinvolte).  Et de la maigre récolte de Higgins.  Et de l'inconstance de Sergei Kostitsyn.  Et des trop nombreuses chances ratées par Latendresse lors de son passage sur ce trio.  Mais en bout de ligne, la seule constante est la présence de Saku Koivu.  Sans le pointer du doigt avec malice, je crois qu'il faut sérieusement envisager de le brasser un peu ou de carrément s'en débarasser.

Pourquoi ne pas le rétrograder sur un trio inférieur, quitte à réduire son temps d'utilisation?  Les Stars de Dallas ne se sont pas gênés pour faire comprendre à Mike Modano que son statut ne lui garantisait plus le poste de centre numéro un... Et on parle de Mike Modano içi, un des meilleurs joueurs Américains de toute l'histoire de la LNH!  Si les Stars peuvent le faire avec lui, pourquoi pas le CH avec Saku Koivu?

Sauf que Saku Koivu est comme Craig Rivet, son grand ami maintenant à San Jose: c'est un "babouneux".  Il se considère comme le pillier du club à cause de son leadership et n'accepte pas d'être tassé d'un tantinet.  Vous vous souvenez de Rivet, l'an dernier, après avoir été retranché pour un match en réponse à de mauvaises séquences qui s'allongeaient?  Il n'est pas revenu au jeu, se plaignant de maladie (une vilaine grippe si mes souvenirs sont bons).  Il n'a jamais accepté de voir sa longue séquence de matchs brisée par le bon vouloir de l'entraineur.  Il a d'ailleurs été échangé quelques jours plus tard.

Qu'arrivera-t-il de Koivu, notre capitaine payé 4.75M$ cette saison? Il a une clause de non-échange à son contrat, mais je crois que comme Rivet l'an dernier, nous réussirons à lui faire accepter un échange pour une équipe prometteuse dans l'ouest.  Il le faut.  Il se doit d'être convaincu par Gainey que pour son propre bien, il doit aller jouer au centre d'une autre organisation.  Car son rôle sur la patinoire du Centre Bell est voué à être réduit, conséquence directe d'une perte de vitesse flagrante.

Et avec des jeunes comme Komisarek, Higgins et même Chipchura à plus long terme, nous avons de la relève au niveau du leadership.  C'est pour l'instant la seule utilité de Koivu et il le sait.  Pourtant, d'autres joueurs sont capable de remplir ce rôle et ils seront appelés à le faire d'ici peu, j'en ai bien l'impression.  Alors, pourquoi garder Koivu?  Pour sa maigre récolte de 39 points en 53 matches?

Je n'aime pas Marian Hossa.  Il est beau à voir jouer, possède des habiletés hors-pairs et un tir des poignets puissant et précis.  Mais coté intégration, comme bien des vedettes européennes, c'est un gros zéro.  Il est incapable de prendre une équipe sur ses épaules malgré tout le talent qui coule dans ses veines, parlez-en aux amateurs d'Ottawa.  Mais là tout le monde frétille: il parait que Don Waddel, le DG d'Atlanta, a mis fin aux discussions avec Hossa quant à un nouveau contrat pour l'an prochain.  C'est donc dire qu'il sera agent libre au premier juillet 2008.

Que donneriez-vous aux Trashers pour mettre la main sur ce joueur de location, égoïste de surcroît?  Parait que Ryder est à un cheveu de se faire échanger, mais je doute qu'une équipe comme celle d'Atlanta (qui se bat pour une place en série) ne se contente que du Terre-Neuvien méprisé.  J'ai entendu un bon nombre de "package deals" lancés par les journalistes et les amateurs depuis 2 jours mais ce sont toujours les mêmes noms qui reviennent:

Ryder-Dandenault-Halak.

À cet apât, je dis oui.  Mais s'il faut inclure un Chipchura, Kostitsyn ou même Jorges, je dis non, non parce que ce ne sera qu'une location de fin de saison.  Soyez assurés qu'Hossa ne signera pas à Montréal cet été, faute de ne pas être l'équipe lui offrant le plus d'argent.  Je suis convaincu qu'une équipe comme Vancouver ou Détroit ne se gênera pas pour faire de lui leur plus haut salarié, à la hauteur de 8, 9, ou 10M$ par année.  Pfff.  Grand bien leur fasse.  Pour donner un tel salaire à quiconque, il faudrait que ce soit un joueur prêt à devenir le noyau d'une équipe au point de vue du talent, de la constance et du leadership.  Malheureusement, Marian Hossa ne possède qu'une seule de ces 3 qualités...

Après quelques semaines à se faire brasser pour ensuite retrouver ses moyens, il semble que le difficile passage à Hamilton soit terminé pour le jeune Carey Price.  C'est que le Canadien a renvoyé Jaroslav Halak au club-école immédiatement après la défaite d'hier face aux Rangers de New York.  Il n'en fallait pas plus pour affoler les amateurs Montréalais: qui allait seconder Huet?

Le nom de Danis a été évoqué mais les vrais connaisseurs auront compris que le geste eût été risqué.  S'il avait été rappelé, Yan Danis aurait dû passer 24h au ballotage.  Je ne crois pas que Bob Gainey ait une grande confiance envers le cerbère Québécois, ni même un plan d'avenir à long terme...  Mais Danis reste un solide pilier chez les Bulldogs d'Hamilton (en terme de leadership) et cette équipe manque cruellement de vétérans dans ses rangs.

Le retour de Price ne devrait donc choquer personne.  C'était écrit dans le ciel que le jeune prodige reviendrait à Montréal, c'était le plan de Gainey.  Et la présence de Roland Melanson il y a dix jours à Hamilton ne fait que confirmer que le "sauveur" du CH n'avait pas été abandonné, loin de là.

Michael Ryder devrait reprendre sa place sur le premier trio ce soir, face aux Bruins de Boston qui sont de passage dans la métropole.  C'est plutôt décevant pour Sergei Kostitsyn qui ajoutait beaucoup de vitesse, mais c'est encourageant parce que ce sera enfin le moment tant attendu pour tous les fans du CH: Ryder se retrouvera en vitrine.  Il pourra jouer un peu plus et essayer de retrouver sa touche autour du filet, habileté qui semblait perdue  à tout jamais il y a de celà quelques semaines.  Il ne casse rien avec 1 but et une passe en 5 rencontres, mais c'est déjà un début.  Et s'il peut comprendre que c'est dans son intérêt d'être flamboyant avec son joueur centre préféré, nous pourrions peut-être l'utiliser pour obtenir un ailier un peu plus constant.

D'ailleurs, il semble que les Sharks soient toujours à la recherche d'un preneur pour le capitaine déchu (et décevant jusqu'ici) Patrick Marleau.  Le joueur de center au gabarit idéal (6'2", 220 lbs) possède une clause de non-échange qui entrera en vigeur le 1er juillet 2008, ce qui fait de lui un abonné des rumeurs jusqu'à cette date.  Et comme les relations entre les Sharks et les Canadiens sont excellentes depuis 2 ans, vous pouvez parrier que Bob Gainey est sur la liste des directeurs-généraux contactés à propos de Marleau.

Les Flames de Calgary ont aussi un peu d'intérêt envers Ryder semble-t-il.  Peut-être aimeraient-ils mettre la main sur Michael pour ramener son jeune frère, Daniel Ryder, dans le giron de l'équipe, lui qui aurait bien mal accepté d'être renvoyé dans les mineures.  Du coté des joueurs des Flames qui pourraient intéresser Bob Gainey, Mathias Brunet avançait le nom de Stéphane Yelle, ce joueur de centre défensif natif d'Ontario.  Il est évident qu'un Tanguay ou un Nolan aurait plus d'impact sur notre alignement, mais entre Smolinski et Yelle...

Pour un deuxième match de suite, Guillaume Latendresse sera ce que les chinois appellent un "healthy-scratch".  Il est prêt à 100% (physiquement) mais ne semble pas dans les bonnes grâces de son entraineur... C'est du moins ce qu'avancent les journalistes (en général) Montréalais.

Et si Carbonneau était obligé de "montrer" Ryder aux nombreux dépisteurs qui suivent l'équipe depuis une semaine?  Car il ne faut pas se faire croire le contraire: Latendresse joue bien mieux que Michael Ryder.  Et Ryder, pour être échangé à un prix raisonnable, doit marquer et prouver sa valeur.

Par contre, comment se fait-il que Streit ou Dandenault jouent sur les 4 trios d'attaque pendant que le beau jeune homme qu'est "Tender" regarde les matchs de la gallerie de presse?  Faudrait bien demander à Carbo...