Comme vous pouvez l'imaginer, à près de 24h de la date limite des échanges, les rumeurs sont absolument folles en ce moment.  Ce qui explique la présence de Will Ferrell à gauche qui démontre la folie qui s'est emparée du monde du hockey en général depuis 3 jours.

Premièrement, il semble que Montréal soit de la lutte pour tous les gros noms.  C'est surprenant, nous n'y avons pas été habitué au cours des dernières années... Faut avouer par contre que ça fait du bien de voir le nom de Montréal surgir à travers la LNH, on ne passe plus pour le club qui regarde la parade!  Voici donc les noms qui reviennent le plus fréquemment depuis trois jours:

• Marian Hossa : L'histoire des gants est plausible, Mathias Brunet s'est défendu avec intelligence et justesse.  J'adore ce journaliste et tous s'entendent pour dire qu'effectivement, Montréal est dans la course pour mettre la main sur le joueur Tchèque.  De plus, il y avait la semaine dernière du personnel des Trashers pour au moins deux rencontres des Bulldogs d'Hamilton...  Par contre, Détroit semble avoir Hossa dans le colimateur, ce qui pourrait compliquer passablement le travail de Bob Gainey, puisqu'en l'échangeant dans l'Ouest les Trashers risquent moins de compétition directe.
• Alex Tanguay : Le rapide ailier des Flames de Calgary est clairement sur la liste de Gainey.  Par contre, il est réticent à changer d'adresse et possède une clause de non-échange... A-t-il la personnalité pour venir à Montréal?  J'en doute.  Mais ses mains et son coup de patin sont un atout pour n'importe qu'elle équipe.  Même à près de 6M$.  C'est d'ailleurs pourquoi les Islanders sont très actifs sur son dossier...
• Mats Sundin : Sa sortie de ce week-end a fait taire bien des observateurs.  Il a refusé d'être échangé vendredi soir et a publiquement annoncé que ce ne serait pas loyal de laisser tomber son équipe en fin de saison...  "en ce moment".  J'imagine que c'est parce qu'il était destiné à une équipe qui ne lui plaisait pas.  Le CH aurait été des négociations de manière très active, j'en suis surpris.  Qui aimerait voir Sundin en rouge?  Pas moi.  Pas à 37 ans.  Pas après avoir été le capitaine des Leafs pendant si longtemps, nos ennemis jurés.
• Olli Jokinen : Celle-là ne dérougit pas.  Parait qu'on est à un poil de l'avoir...  Il faut avouer que c'est LE gros centre disponible en ce moment, probablement le genre de joueur qu'on veut depuis des années à Montréal.  Croisons nos doigts.
• Sergei Fedorov : Bien des gens confirment que Kovalev lui a parlé dans les dernières semaines pour qu'il dise "oui" à un échange avec nos Canadiens.  Mais sa blessure subie dimanche (que l'on dit mineure) risque de refoirdir l'ardeur de bien des DG.  Détroit serait aussi intéressé à le rapatrier en vue des séries.
• Brad Richards : Il a apparamment affirmé qu'il serait prêt à être échangé, ayant compris que ce serait pour son bien et celui du Lightning...  Montréal fait partie de ses options et le club Québécois s'est montré sérieusement intéressé.  Reste à savoir quel est le prix demandé par Jay Feaster...
• Martin Havlat : Son nom a couru en fin de semaine, mais d'autres équipes son bien plus sérieuses, dont les Bruins de Boston.  Ma recommandation aux Bruins: avez-vous encore des pansements à l'infirmerie?  Havlat est si fragile...

Voilà qui résume bien ce qui est dit depuis trois jours dans l'entourage du CH et dans la bloguosphère.  Il se peut très bien que la prochaine acquisition des nos Glorieux ne soit pas mentionnée plus haut.  En fait, il est rarement arrivé dans le passé que Bob Gainey laisse filer une information au sujet des joueurs qu'il convoite.  Il faut donc ne rien prendre pour acquit et s'amuser à spéculer jusqu'à demain après-midi.

Hier soir, le CH a défait les Sénateurs d'Ottawa par la marque de 4-3 dans un match au rythme endiablé.  Les grands héros de ce match furent Andrei Kostitsyn, Tomas Plekanec, Alexei Kovalev et Cristobal Huet.  On peut donc affirmer sans gêne que le trio le plus dominant du CH est le "deuxième".  Mais qu'en est-il du premier trio?  Où était-il?

Le premier trio est sans aucun doute la déception la plus vive de la présente saison.  Peu importe qui s'y trouve (aux cotés de Koivu l'intouchable, évidemment), aucune combinaison ne semble fonctionner.  Évidemment, on pourrait parler de la triste saison de Ryder (et de son attitude désinvolte).  Et de la maigre récolte de Higgins.  Et de l'inconstance de Sergei Kostitsyn.  Et des trop nombreuses chances ratées par Latendresse lors de son passage sur ce trio.  Mais en bout de ligne, la seule constante est la présence de Saku Koivu.  Sans le pointer du doigt avec malice, je crois qu'il faut sérieusement envisager de le brasser un peu ou de carrément s'en débarasser.

Pourquoi ne pas le rétrograder sur un trio inférieur, quitte à réduire son temps d'utilisation?  Les Stars de Dallas ne se sont pas gênés pour faire comprendre à Mike Modano que son statut ne lui garantisait plus le poste de centre numéro un... Et on parle de Mike Modano içi, un des meilleurs joueurs Américains de toute l'histoire de la LNH!  Si les Stars peuvent le faire avec lui, pourquoi pas le CH avec Saku Koivu?

Sauf que Saku Koivu est comme Craig Rivet, son grand ami maintenant à San Jose: c'est un "babouneux".  Il se considère comme le pillier du club à cause de son leadership et n'accepte pas d'être tassé d'un tantinet.  Vous vous souvenez de Rivet, l'an dernier, après avoir été retranché pour un match en réponse à de mauvaises séquences qui s'allongeaient?  Il n'est pas revenu au jeu, se plaignant de maladie (une vilaine grippe si mes souvenirs sont bons).  Il n'a jamais accepté de voir sa longue séquence de matchs brisée par le bon vouloir de l'entraineur.  Il a d'ailleurs été échangé quelques jours plus tard.

Qu'arrivera-t-il de Koivu, notre capitaine payé 4.75M$ cette saison? Il a une clause de non-échange à son contrat, mais je crois que comme Rivet l'an dernier, nous réussirons à lui faire accepter un échange pour une équipe prometteuse dans l'ouest.  Il le faut.  Il se doit d'être convaincu par Gainey que pour son propre bien, il doit aller jouer au centre d'une autre organisation.  Car son rôle sur la patinoire du Centre Bell est voué à être réduit, conséquence directe d'une perte de vitesse flagrante.

Et avec des jeunes comme Komisarek, Higgins et même Chipchura à plus long terme, nous avons de la relève au niveau du leadership.  C'est pour l'instant la seule utilité de Koivu et il le sait.  Pourtant, d'autres joueurs sont capable de remplir ce rôle et ils seront appelés à le faire d'ici peu, j'en ai bien l'impression.  Alors, pourquoi garder Koivu?  Pour sa maigre récolte de 39 points en 53 matches?

Hier après-midi, assis entre de jolies ailes de poulet qui scandaient mon nom et un rhum & coke pétillant, j'ai assisté à tout un match de hockey entre le CH et les Blue Shirts de New York.  Rarement un match diffusé à la clarté m'a autant excité, m'a tenu assis au bout du sofa et m'a fait crier sauvagement comme si je sortais des tranchées en '14-'18.  Même si nos petits Canadiens ont démontrés qu'ils ne fesaient pas le poids face à une équipe musclée et déterminée comme les Rangers qui sont revenus de l'arrière 0-3 pour gagner 5-3, ils ont démontrés du caractère.

La situation s'est tellement envenimée que Kovalev et Hollweg risquent des suspensions qui seront annoncées au cours de la journée de lundi ou mardi.  Dans le cas de Kovy, le coup de coude à Hollweg était vicieux mais subtil.  Il a d'ailleurs continué à joué, impuni.  Ryan Hollweg, ébranlé, insultait enuite tout ce qui bougeait et jouait à la vierge offensée au banc de son équipe.  Vous auriez dû le voir, ha!  Comme s'il venait de se faire voler sa bagnole sous son propre nez.  Fâché, le meu-sieu.  Quelques minutes plus tard, il a démontré à quel point la faiblesse qui se trouve entre ses deux oreilles lui dicte son comportement: il a sauvagement plaqué Andrei Kostitsyn par derrière à quelques pieds de la bande, l'écrasant tête première contre celle-ci.  Il a été expulsé du match après ce jeu qui a d'ailleurs mené au combat de Bouillon contre Colton Orr.

Voici un extrait vidéo qui montre cette série d'événements qui sont venus chercher un brin de testostérone en moi (oui, j'en ai quand même un peu):

Alors, selon vous, est-ce que le geste de Kovalev lui méritera une suspension?  Et la brute à Hollweg, combien de matches lui accorderiez-vous?  Je prédis un match pour Kovy, trois pour Hollweg... [ Insérez un regard de scepticisme içi... ]

Bon, je sais, je suis en retard. Depuis le moment où Garth Murray a été placé au ballotage (hier), une folle rumeur s'est propagée: il semble que Gainey soit sur le point d'acquérir Richards et Roy (de Tampa Bay, vous aurez devinés) en retour de Ryder-Halak-A. Kostitsyn...  Ah bon.

Je n'en ai pas parlé plus tôt parce que:

1. Bob Gainey n'a jamais effectué une transaction qui fut ébruitée quelques jours avant - il nous prend habituellement par surprise.
2. Brad Richards gagne 8M$ - c'est un peu cher payé.  Un tantinet.
3. Brad Richards possède une clause de non-échange.

Alors, y croyez-vous toujours?  Si la transaction a lieu, je donnerai une bière à chaque lecteur qui laissera un commentaire sous ce billet.  Promis!

Carey Price, du haut de ses 20 ans, est maintenant officiellement le deuxième gardien de la Sainte-Flanelle.  Ce 5^ième choix au repêchage de 2005 qui avait fait tant jasé à l'époque (il avait été préféré à Gilbert Brûlé, Luc Bourdon et Anze Kopitar - ouch...) s'est donc frayé un chemin jusqu'à la grande ligue dans un temps plus que respectable, pour ne pas dire impressionnant.

Officiellement, il débute la saison en tant qu'adjoint à Cristobal Huet.  Je suis prêt à parier qu'il nous jouera des tours.  Bon, ce n'est pas une grande prédiction parce que je sous-entend que: a) il terminera la saison comme numéro un içi même à Montréal, ou b) il terminera la saison à Hamilton.  Le raisonnement est simple.  Si Huet se blesse (comme il en a l'habitude), Price sera celui qui sautera sur l'occasion et deviendra un intouchable.  Il a le caractère pour réagir ainsi, de même qu'un parcours impeccable dans des situations à haut risque.  Par contre, si Huet répondait à l'appel de son directeur général, il pourrait encore nous étonner.  Et dans un scénario où Huet est tout feu tout flamme, je doute que jouer un match sur 8 soit souhaitable pour un jeune gardien de 20 ans.  Autant le renvoyer dans la Ligue Américaine de Hockey où il verra beaucoup d'action.

Je ne vois pas un sauveur en Price, je vois un solide gardien en devenir.  Et vous savez clairement que les gardiens sont la pierre angulaire d'une équipe gagnante, constatez le vous-même en regardant la liste suivante:

• 2006-07 - Ducks d'Anaheim - Jean-Sébastien Giguère
• 2005-06 - Hurricanes de la Caroline - Cam Ward
• 2003-04 - Lightning de Tampa Bay - Nicolai Khabibulin
• 2002-03 - Devils du New Jersey - Martin Brodeur
• 2001-02 - Red Wings de Detroit - Dominic Hasek
• 2000-01 - Avalanche du Colorado - Patrick Roy
• 1999-00 - Devils du New Jersey - Martin Brodeur
• 1998-99 - Stars de Dallas - Ed Belfour
• 1997-98 - Red Wings de Detroit - Chris Osgood*
• 1996-97 - Red Wings de Detroit - Mike Vernon

* = Bon, d'accord, parfois une équipe exceptionnelle n'a pas besoin d'un grand gardien...  Mais ne nous le cachons pas, le CH des prochaines années risque bien peu de ressembler aux puissants Wings des années '90.