Hier après-midi, assis entre de jolies ailes de poulet qui scandaient mon nom et un rhum & coke pétillant, j'ai assisté à tout un match de hockey entre le CH et les Blue Shirts de New York.  Rarement un match diffusé à la clarté m'a autant excité, m'a tenu assis au bout du sofa et m'a fait crier sauvagement comme si je sortais des tranchées en '14-'18.  Même si nos petits Canadiens ont démontrés qu'ils ne fesaient pas le poids face à une équipe musclée et déterminée comme les Rangers qui sont revenus de l'arrière 0-3 pour gagner 5-3, ils ont démontrés du caractère.

La situation s'est tellement envenimée que Kovalev et Hollweg risquent des suspensions qui seront annoncées au cours de la journée de lundi ou mardi.  Dans le cas de Kovy, le coup de coude à Hollweg était vicieux mais subtil.  Il a d'ailleurs continué à joué, impuni.  Ryan Hollweg, ébranlé, insultait enuite tout ce qui bougeait et jouait à la vierge offensée au banc de son équipe.  Vous auriez dû le voir, ha!  Comme s'il venait de se faire voler sa bagnole sous son propre nez.  Fâché, le meu-sieu.  Quelques minutes plus tard, il a démontré à quel point la faiblesse qui se trouve entre ses deux oreilles lui dicte son comportement: il a sauvagement plaqué Andrei Kostitsyn par derrière à quelques pieds de la bande, l'écrasant tête première contre celle-ci.  Il a été expulsé du match après ce jeu qui a d'ailleurs mené au combat de Bouillon contre Colton Orr.

Voici un extrait vidéo qui montre cette série d'événements qui sont venus chercher un brin de testostérone en moi (oui, j'en ai quand même un peu):

Alors, selon vous, est-ce que le geste de Kovalev lui méritera une suspension?  Et la brute à Hollweg, combien de matches lui accorderiez-vous?  Je prédis un match pour Kovy, trois pour Hollweg... [ Insérez un regard de scepticisme içi... ]

Après avoir été blanchi lors du match précédent à Montréal, le jeune prodige Alexander Ovechkin nous en a mis plein la vue avec cinq mises en échec, une passe et... quatre buts.  Et le tout avec un nez fracturé qui a nécessité des points de sutures, gracieuseté de Francis Bouillon.  C'est d'ailleurs ce dernier qui a le mieux résumé la performance de celui qu'on surnomme à juste titre "Alexander the Great":

« [...] Il m'a frappé solidement, mais je pensais l'avoir assommé tellement je l'ai bien «pogné». Mais quand il s'est relevé, il est venu me voir en souriant pour me demander de recommencer parce qu'il aimait ça. Au lieu de le sortir du match, je l'ai peut-être encore plus motivé».*

Dans cette défaite de 5-4 en prolongation, on peut affirmer sans honte que le CH s'est fait battre par un seul homme.  Je le répète, sans honte.  (Et ce n'est pas du sarcasme.)

* Cette citation a été empruntée au texte de Francois Gagnon publié dans La Presse, le 1er février 2008.

Hier, les Canadiens ont écrasés les Bruins de Boston par la marque de 8-2.  Ils prolongeaient ainsi leur séquence de victoire face aux Oursons à 9.  C'était presque trop facile, parlez-en à Alexei Kovalev, aussi connu sous le nom de l'Artiste.

Ce qui est amusant, c'est que si Kovalev avait perdu le contrôle de la rondelle, les fans Montréalais l'auraient traités d'égoïste...  Mais aujourd'hui, il est à nos yeux un joueur tellement talentueux qu'il peut se permettre de ramasser son petit change échappé derrière le filet adverse.

Sacré Kovy!

Ryan O'Byrne a joué hier soir face aux Bruins son premier match en carrière dans la LNH.  Et quel match!  Il a obtenu deux passes bien méritées en plus de distribuer 2 solides mises en échec.  Additionellement, notez qu'il a été sur la glace pour plus 14 minutes (en guise de comparaison, sachez que Koivu a joué 16 minutes).

Il est clair que de telles statistiques ne seront pas quotidiennes.  Il est jeune et risque de provoquer des erreurs face à des équipes un peu plus menaçantes, c'est tout à fait normal.  Mais c'est tout un départ pour ce géant de 6'6".

Avec lui et Komisarek, notre défensive commence soudainement à faire peur, à ressembler à une bonne brigade au gabarit autre que "maigrichon-mais-rapide"...  Sans rancune, Streit.

C'est au son de la Marseillaise que le CH a remporté son match face aux Sabres hier, au Centre Bell.  Huet a été intraitable et a démontré qu'il pouvait rester concentré durant 60 minutes.  Il faut dire que tout le monde s'est comporté de manière beaucoup plus responsable en défensive, même Ryder a mis l'épaule à la roue en accumulant 4 mises en échec.  On aimerait le voir tirer sur le filet plus souvent, mais faute de démontrer du mordant à l'attaque il montre qu'il s'implique défensivement.

Le premier but des Canadiens fut l'oeuvre de Tomas Plekanec.  Le rapide joueur de centre a reçu une superbe passe de Kostitsyn qui se trouvait alors sur son aile droite.  Le jeune Tchèque a servi une belle feinte pour couper vers le centre et c'est alors que son bâton s'est coincé sous Ryan Miller... pendant que le disque glissait dans le fond du filet.  Dommage que RDS ne dispose pas d'une caméra placée au dessus de la glace dans les gradins éloignés, puisque ce jeu était un bijou d'exécution lancé par Markov a sa propre ligne bleue.

Le deuxième filet est l'affaire de Smolinski qui a tiré dans un filet désert en fin de troisième tier.  Miller était au banc et ça bourdonnait fort en zone neutre et près de la ligne bleue du CH.  Markov a intercepté une rondelle au vol avec sa main droite et a refilé le disque au vieux loup qui a vu l'ouverture en transpoirtant le disque en zonen adverse... Fait à noter: il y avait deux de ses coéquipiers libres dans la zone des Sabres, dont Dandenault qui avait bien travaillé au début de la séquence en assommant Tim Connolly contre la bande.  Mais bon, Smolinski n'avait qu'un seul but en 14 rencontres et qui peut lui reprocher de faire valoir son salaire de 2M$?

En bout de ligne, ce fut un match pour hommes.  Les coups d'épaules étaient solides et les jeux collectifs ont fini par faire la différence.  Les gardiens ont été brillants, n'accordants qu'un seul but sur 49 tirs (19 pour Montréal - 29 pour Buffalo).  Souhaitons que la défensive joue aussi bien pour le prochain voyage à l'étranger: 4 matchs en terres hostiles dont le premier jeudi à Boston.

Les mini-barres de chocolat:

• Huet : Sans aucun doute le héros de la soirée, il a fait taire le clapet aux gens qui réclamaient Price après sa piêtre performance face aux Leafs, samedi soir dernier.  Huet mérite d'être considéré comme le partant du Tricolore.  Le seul hic, c'est qu'il doit prouver sa constance et surtout, sa résistance aux blessures.  C'est bien parti, son matrch contre Toronto est un simple accident de parcour, un petit dos d'âne... comme tous les gardiens en vivent chaque année.
• Markov : Notre général à la ligne bleue est antipathique, a une sale tronche, parle difficilement en anglais mais... quel défenseur!  Il ne frappe pas, mais ses passes sont précises et solides.  13 points en 14 matchs.  S'il continue à ce rythme, il pourrait engranger 76 points d'içi la fin de la saison.
• Chipchura : Un grosse soirée pour le jeune, lui qui a gagné 5 mises-au-jeu sur 6.  De l'échec avant intelligent et un repli défensif impeccable.  Que demander de plus à une verte recrue?
• Dandenault : Le rapide patineur de Sherbrooke est à l'aise dans son rôle d'ailier et ça parait. Il frappe fort dans les coins, travaille avec ardeur et se permet même de brasser après le sifflet.  En finissant la soirée avec 2 tirs et 2 mises en échec, il se hisse parmi les meilleurs joueurs du du match d'hier soir.

Les tires trop dures:

• Ryder : Même s'il s'implique défensivement et le long des bandes, il ne fait pas le boulot.  Selon le prophète Ron Fournier, Gainey devrait lui offrir un contrat le plus tôt possible, Ryder n'ayant qu'un contrat d'un an en poche... Peut-être qu'il se met trop de pression pour performer, qu'il disait hier soir sur les ondes de CKAC... Bullshit.  Il doit mériter son argent, mériter son statut, mériter son poste.  Et pour l'instant, il ne mérite certainement pas de se retrouver sur le premier trio.  Allez, on fait place à Kostitsyn ou Latendresse en rétrogradant Ryder sur le 2ième ou 3ième trio.

Dans un match où le CH s'est défoncé pour faire mal paraître Daniel Brière et le faire regretter d'avoir choisi les Flyers de Philadelphie cet été, la nouvelle vedette des brutes de Philadelphie s'est fait huée durant toute la soirée par les amateurs du Centre Bell.  Dès qu'il touchait ou s'approchait de la rondelle, on pouvait entendre les 21 273 spectateurs le mépriser haut et fort.  Manque de classe ou partisanerie extrême?  En ces temps difficiles, je préfère ne pas parler d'extrémisme, on pourrait penser que tous les gens qui étaient présents hier soir sont membres du PQ ou du culte d'Allah...

C'est tout d'abord Koivu qui a marqué le premier but du match sur un superbe tir.  Il faut dire que le capitaine Finlandais a connu un fort match et ce, en pleine période de crise linguistique.  Il a su s'impliquer sur la glace en laissant toute cette histoire dans le vestiaire en terminant la soirée avec un but et une passe.  Il est maintenant en tête de l'équipe avec 14 points (4 buts - 12 passes).

Après un but médiocre de Richards (la rondelle a déviée sur le patin de Markov), Kovalev a redonné les devants à son équipe grace à un lancer précis en avantage numérique.  Si les adversaires regardaient les bandes vidéos, ils verraient que c'est le 3ième but compté de la même manière depuis le début de la saison...

Toujours en deuxième période, Tom Kostopoulos, notre Grec francophone préféré, a marqué lors d'un 3 contre 0 durant un désavantage numérique.  Après une belle passe à Markov qui lui a retourné le disque, le numéro 6 a tiré sur réception pour marqué son premier de la saison.

En troisième période, Latendresse a marqué sur une superbe passe de koivu lors d'une descente à 2 contre 2, faisant ainsi taire les gens qui disent que le beau Guillaume est trop lent depuis le début de la présente saison.  C'est ensuite Higgins qui a marqué en avantage numérique, lui qui avait manqué des chances innouïes un peu plus tôt en soirée.   C'est finalement Scottie Upshall qui a marqué le dernier but du match en déjouant Huet d'un tir puissant et précis à 28 secondes de la fin.  Le cerbère Français ne semblait pas prêt à recevoir un tir, il avait plutôt l'air d'avoir la tête ailleurs...

Fort de cette impressionnante démonstration de force (le CH ne s'est pas laissé intimidé par les têtes folles des Flyers, Komisarek et Kostopoulos allant jusqu'à laisser tomber les gants), le Tricolore se préparera à affronter leurs éternels rivaux, les Maple Leafs de Toronto, samedi au Centre Bell.

Les filets mignons:

• Saku Koivu : Un autre fort match du capitaine.  1 but et une passe, des entrées de zones parfaites et quelques passes savantes dont Higgins et Ryder n'ont pu profiter.  Hier soir, il voulait prouver qu,un bon capitaine s'exprime sur la glace, peu importe la langue d'usage.
• Guillaume Latendresse : Le jeune de 20 ans avait faim! En plus de marqué un but de toute beauté grâce à la complicité de Koivu, il a terminé la soirée avec 8 tirs au but!  Vous souvenez-vous d'un joueur des Habs qui a eu autant de tirs en un match?
• Tom Kostopoulos : Mon souffre-douleur a bien paru hier soir.  Son but (et le jeu qui y a mené) est la preuve qu'il sait jouer au hockey.  De plus, il a compilé une fiche de +2 durant le match d'hier.  Pas mal pour un joueur d'utilité!
• Kyle Chipchura : Voilà un jeune qui a du chien au ventre et qui agit comme un vétéran. Il est patient avec le disque et ne ressemble en rien au joueur nerveux que nous avons vu lors de ses premiers coups de patin.  Il a beaucoup d'assurance et ses passes sont précises et solides.  Un atout pour l'avenir.

La tranche de lard:

• Michael Ryder : Rien ne débloque pour Ryder et il ne s'aide pas.  Il choisit constamment le mauvais jeu en zone adverse et finit toujours par perdre le disque ou manquer la cible...  Il a tout de même obtenu une passe hier soir, mais son jeu d'ensemble est si mauvais que je n'hésiterais pas à le reléguer sur une autre ligne d'attaque pour tenter de changer ce premier trio (Higgins - Koivu - Ryder) qui, en fait, est un duo (Koivu - Higgins)...

C'est avec une première période sur les chapeaux de roues que nos Glorieux ont débuté le match contre les Penguins de Pittsburgh hier soir.  Avec deux buts sans riposte (Dandenault - Markov) et un troisième filet (Ryder) au tout début de la deuxième, on s'attendait tous à ce que les Canadiens l'emportent facilement (c'était 3-0 à ce moment).  Mais les jeunes Penguins avaient un peu d'orgueil et ont luttés jusqu'à la toute fin face aux hommes de Carbonneau qui, avouons-le, étaient débordés.  De plus, ce même Carbo a été pris à contre-pied à moins de 5 minutes de la fin du match quand il s'est fait prendre avec trop d'hommes sur le jeu.  Cette mauvaise punition, jumelée à celle de Bégin à 17:41, a finalement permis à Pittsbrugh de marquer le but égalisateur (Malkin) et de se diriger en prolongation.

La prolongation n'a pu permettre à l'une des deux équipes de se démarquer, Montréal tirant pourtant 3 fois (contre un seul tir pour Pittsburgh) sur Sabourin, venu en relève tôt en deuxième période à un Marc-André Fleury qui n'étaity tout simplement pas à la hauteur.

En tir de barrage, Price et Sabourin ont brillés.  Sabourin a selon moi effectué un travail plus impressionnant que son rival tricolore puisqu'il a dû sortir le gant 2 fois et ce, de manière efficace et spectaculaire.  Cela étant dit, c'est Markov, le 16ième à s'élancer lors de la séance de tirs, qui a donné la victoire en étant le seul à déjouer son opposant d'un tir du revers surprenant.

Avec un match excitant comme celui d'hier soir, la saison du Bleu-Blanc-Rouge est loin d'être aussi morose que les grands spécialiste (et amateurs) l'ont annoncée. 

Les jus fraîchement pressés:

• Mathieu Dandenault : D'une intensité remarquable, ce joueur qui a pourtant joué depuis plus de 12 ans en défensive a réussi à enfiler un but de toute beauté en première période.  De plus, son jeu robuste dans les coins de la patinoire donne un bon coup de main à ses compagnons de trio.
• Carey Price : Son calme et sa technique durant les tirs de barrage a réussi a racheter ses 2 buts plutôt moyens qu'il avait alloué pendant le match.  Il a fait preuve d'une force de caractère peu commune et s'est comporté comme un vétéran dans une fin de match un peu folle.
• Andrei Markov : Avec un but en première période et celui de la victoire en fusillade, il a été un élément important dans la victoire.  Fiable en défensive et habile en attaque, que demander de plus à notre défenseur numéro un?

Les jus de pruneaux:

• Alex Kovalev : Fort d'une série de plusieurs matchs disputés avec intensité, le grand Russe s'est reposé hier soir.  Il a bien contrôlé la rondelle en quelques occasions sur le jeu de puissance mais il lui manquait un petit quelque chose...  Fait à noter, il n'a obtenu aucun tir au but durant le match.
• Michael Ryder : N'eut-été de son but en début de deuxième période, je l'aurais écorché vif dans cette liste.  Je l'épargnerai en mentionnant qu'il a fait avorter plusieurs jeux en zone adverse et que son manque d'imagination à l'entrée de zone est une lacune qu'il faudrait vite combler.  Quelqu'un a des vidéos de Lafleur, Bossy ou même Forsberg pour qu'il s'en inspire un peu?

Dans un match un peu fou, les fans du CH sont passés par toute la gamme des émotions (ou presque).  Un début de match endiablé (5 buts pendant le premier tier), une avance un peu trop confortable qui a ensuite donnée lieu a un relâchement presque fatal... Bon, j'en met un peu mais à 2 minutes de la fin du match, les joueurs de la Caroline s'étaient rapproché à 2 buts du CH (qui menait alors 6-4) et ont tentés le tout pour le tout en retirant le gardien John Grahame, venu remplacer un Cam Ward qui n'a jamais pu faire les gros arrêts en une période de jeu.

Il faut dire que tout sourit aux Canadiens depuis quelques matchs.  L'attaque massive est la meilleure de la ligue nationale et la brigade défensive joue comme si elle avait fait la guerre ensemble, c'est à dire comme des frères qui se connaissent et qui savent s'épauler quand l'un d'eux se met les pieds dans les plats.  Le seul point négatif est la faible contribution du premier trio, mais encore là, ce n'est qu'une question de temps.  Higgins travaille comme un forcené et Ryder tire à chaque occasion.  Koivu, comme d'habitude,  a une éthique de travail irréprochable.  Il ne faut donc pas tirer la sonette d'alarme tout de suite, surtout que koivu a quand même récolté un but et une passe hier.

Est-ce que les hommes de Guy Carbonneau en remettront ce soir face aux Penguins?  En tout cas, ses joueurs semblent affamés.  Le trio Latendresse-Plekanec-Kovalev fait des flamèches à chaque présence et l'énigmatique Russe semble avoir retrouvé le goût de jouer et d'attirer les projecteurs pour ses performances sur la glace plutôt que pour ses commentaires dans le vestiaire.  On ne s'en plaidra pas.

Les Smarties rouges:

• Alexei Kovalev : Pour son 100ième match en carrière dans la LNH, le grand Russe a décidé de marquer et d'ainsi amasser son 800ième point.  Belle performance et surtout belle constance, lui qui a maintenant amassé 8 points en 9 matchs (5 buts et 3 mentions d'assitance).
• Tomas Plekanec : Il a atteint un sommet depuis son entrée dans la grande ligue avec une superbe performance de 4 points (2 buts et 2 passes).  Il a enfin retrouvé son niveau de jeu de l'an dernier et pourrait grandement aider l'équipe s'il peut rester en santé.
• Mark Streit : Voici un joueur très créatif sur l'avantage numérique.  Il sait bien se positionner pour faire "tourner" la rondelle en zone adverse et se place souvent de manière à effectuer un bon tir au filet.  Un atout à la ligne bleue pour le CH, ce joueur Suisse semble bien dur à déloger.  Parions qu'on risque de le voir de plus en plus durant les attaques massives.

Le Peppermint blanc :

• Michael Ryder : Même si ses 4 tirs font preuve d'un effort soutenu, ce Terreneuvien est payé pour trouver le fond du filet.  Et avec un seul but en 9 matchs, il est loin de combler les attentes des partisans et de la direction.

Face à des Bruins désorganisés et à un gardien qui se cherche, le CH est sorti sans pitié, ne fesant qu'une bouchée de ces oursons de Boston. Tous les joueurs ont mis l'épaule à la roue, du premier au quatrième trio.  Même Tom Kostopoulos a bien joué, servant une superbe passe (et usant d'une patience fesant foi d'un certain talent d'hockeyeur) à Steve Bégin qui ne pouvait manquer une telle occasion.

Huet de son coté, s'est bien débrouillé malgré le peu de tirs menaçants.  Il a cédé en désavantage numérique en troisième période sur un tir précis de Wideman, ce dernier ayant eu tout le temps du monde pour décocher son lancer.  À 6-0, certains joueurs du CH avaient levé le pied...

Une mention déshonorable pour Marc Savard, le premier centre des Bruins: quel enfant!  Il a mis son équipe dans le trouble à trois occasions en écopant de bien mauvaises pénalités!  Voilà un joueur qui a mauvaise réputation tout autour de la ligue et croyez-moi, elle est méritée!  Un joueur qui ne pense qu'à lui même et qui a l'esprit d'équipe bien loin dans sa tête...

Saviez-vous que Komisarek est maintenant le 2ième joueur de la Ligue Nationale ayant bloqué le plus de tirs?  Cette statistique est une solide preuve que ce gros bonhomme continue à progresser et que son rôle au sein de l'équipe est de plus en plus important.

Les roses:

• Grabovski : Un bon match pour le jeune joueur de centre originaire d'Allemagne de l'Est qui en a profité pour enfiler son premier en carrière.  Il s'est bien démarqué par sa vitesse et c'est ainsi que son entraîneur veut le voir jouer match après match.
• Koivu : Malgré un seul tir au but, son contrôle de la rondelle en zone neutre et en zone adverse lui a permit d'amasser 2 passes.  Mine de rien, il a 8 points en 8 matchs.
• Bouillon : Encore une autre solide partie pour le défenseur de 5'8" (sur patin).  Il a terminé le match avec un différentiel de +3, un sommet au sein de l'équipe montréalaise.

Le pissenlit:

• La foule du Centre Bell : Pourquoi huer Chara dès qu'il touche à la rondelle?  Est-ce que j'ai manqué un événement qui fait de Chara une brute sanguinaire?  J'en conviens, être capitaine des Bruins de Boston est le pire rôle qu'un joueur de hockey peut avoir quand il se présente à Montréal (on déteste les Bruins avec vigueur, c'est un fait!), mais franchement, il faut avoir un peu de classe, être un peu plus fair-play.

Après 3 défaites consécutives, les porte-couleurs de la Sainte-Flanelle en ont enfin gagné une.  Pas les plus beaux buts, mais ils étaient drôlement efficace dans leur zone.  La troupe de Guy Carbonneau s'est presque fait surprendre par deux buts rapides au deuxième tier (9 secondes entre les deux buts... ouch!) mais un beau tir de Kyle Chipchura se faufila à la droite du très solide Ryan Miller.  C'était son premier en carrière dans la LNH, il fallait voir la joie dans son visage!

Et Tom Kostopoulos, mon souffre-douleur préféré, a réussi l'impensable.  Il a levé ses patins, frappé tout ce qui bougeait et a chargé le filet adverse.  Un bel effort compte tenu qu'il avait coulé son équipe lors du dernier match avec cette passe molle en zone défensive.  Chapeau à Guy Carbonneau qui l'a laissé dans l'alignement, il a fait preuve de grande clairvoyance.

Les filets de saumons sauvages:

• Roman Hamrlik : C'est qu'il nous joue du grand hockey, le beau Roman.  Loin de faire peur avec son lancé-frappé comme le fesait son prédécesseur (Sheldon Sourray), il est un vrai tank en défensive.  Saon jeu en territoire offensif est tout aussi remarquable.
• Bryan Smolinski : En voilà un autre qui me surprend d'un match à l'autre.  En plus d'être rapide sur la gachette pour marquer en première période, il a terminé la soirée avec 5 tirs au but...
• Cristobal Huet : Le Français nous a encore tiré de l'eau chaude à quelques occasions (entre autre face à Derek Roy après qu'il eut déculoté la défensive du CH...).  Et face aux Sabres, il n'a acccordé aucun but douteux^.

• Saku Koivu : Difficile match pour le capitaine.  Parait qu'il est grippé, ça expliquerait bien des choses.  Car lorsque le centre de la première ligne n'obtient aucun tir au but, il y a quelque chose qui cloche.
• Mark Streit : Même si ce n'est pas dans ses habitudes, Mark Streit a paru à bout de souffle toute la soirée.  Peu utilisé par Carbonneau, je crois qu'il aurait dû laisser sa place à un autre, question de prendre du repos.  Il est d'ailleurs le seul défenseur à terminer la soirée avec un différentiel négatif (-1).