Comme vous pouvez l'imaginer, à près de 24h de la date limite des échanges, les rumeurs sont absolument folles en ce moment.  Ce qui explique la présence de Will Ferrell à gauche qui démontre la folie qui s'est emparée du monde du hockey en général depuis 3 jours.

Premièrement, il semble que Montréal soit de la lutte pour tous les gros noms.  C'est surprenant, nous n'y avons pas été habitué au cours des dernières années... Faut avouer par contre que ça fait du bien de voir le nom de Montréal surgir à travers la LNH, on ne passe plus pour le club qui regarde la parade!  Voici donc les noms qui reviennent le plus fréquemment depuis trois jours:

• Marian Hossa : L'histoire des gants est plausible, Mathias Brunet s'est défendu avec intelligence et justesse.  J'adore ce journaliste et tous s'entendent pour dire qu'effectivement, Montréal est dans la course pour mettre la main sur le joueur Tchèque.  De plus, il y avait la semaine dernière du personnel des Trashers pour au moins deux rencontres des Bulldogs d'Hamilton...  Par contre, Détroit semble avoir Hossa dans le colimateur, ce qui pourrait compliquer passablement le travail de Bob Gainey, puisqu'en l'échangeant dans l'Ouest les Trashers risquent moins de compétition directe.
• Alex Tanguay : Le rapide ailier des Flames de Calgary est clairement sur la liste de Gainey.  Par contre, il est réticent à changer d'adresse et possède une clause de non-échange... A-t-il la personnalité pour venir à Montréal?  J'en doute.  Mais ses mains et son coup de patin sont un atout pour n'importe qu'elle équipe.  Même à près de 6M$.  C'est d'ailleurs pourquoi les Islanders sont très actifs sur son dossier...
• Mats Sundin : Sa sortie de ce week-end a fait taire bien des observateurs.  Il a refusé d'être échangé vendredi soir et a publiquement annoncé que ce ne serait pas loyal de laisser tomber son équipe en fin de saison...  "en ce moment".  J'imagine que c'est parce qu'il était destiné à une équipe qui ne lui plaisait pas.  Le CH aurait été des négociations de manière très active, j'en suis surpris.  Qui aimerait voir Sundin en rouge?  Pas moi.  Pas à 37 ans.  Pas après avoir été le capitaine des Leafs pendant si longtemps, nos ennemis jurés.
• Olli Jokinen : Celle-là ne dérougit pas.  Parait qu'on est à un poil de l'avoir...  Il faut avouer que c'est LE gros centre disponible en ce moment, probablement le genre de joueur qu'on veut depuis des années à Montréal.  Croisons nos doigts.
• Sergei Fedorov : Bien des gens confirment que Kovalev lui a parlé dans les dernières semaines pour qu'il dise "oui" à un échange avec nos Canadiens.  Mais sa blessure subie dimanche (que l'on dit mineure) risque de refoirdir l'ardeur de bien des DG.  Détroit serait aussi intéressé à le rapatrier en vue des séries.
• Brad Richards : Il a apparamment affirmé qu'il serait prêt à être échangé, ayant compris que ce serait pour son bien et celui du Lightning...  Montréal fait partie de ses options et le club Québécois s'est montré sérieusement intéressé.  Reste à savoir quel est le prix demandé par Jay Feaster...
• Martin Havlat : Son nom a couru en fin de semaine, mais d'autres équipes son bien plus sérieuses, dont les Bruins de Boston.  Ma recommandation aux Bruins: avez-vous encore des pansements à l'infirmerie?  Havlat est si fragile...

Voilà qui résume bien ce qui est dit depuis trois jours dans l'entourage du CH et dans la bloguosphère.  Il se peut très bien que la prochaine acquisition des nos Glorieux ne soit pas mentionnée plus haut.  En fait, il est rarement arrivé dans le passé que Bob Gainey laisse filer une information au sujet des joueurs qu'il convoite.  Il faut donc ne rien prendre pour acquit et s'amuser à spéculer jusqu'à demain après-midi.

Dans la tonne des rumeurs qui circulent sur le net depuis quelques jours, une forte rumeur émanant de Naples en Floride (où se rencontraient hier les directeurs-généraux) fait mention de sérieuses discussion entre Ottawa et le Colorado.  Et devinez qui intéresse les puissants Sénateurs? Oui, bon, la photo de cet article vend la mèche, mais bon... Nul autre que José Théodore.

La semaine dernière, pourtant, le directeur-général des Sénateurs a bien spécifié qu'il ne cherchait pas à modifier son tandem devant le filet.  Peut-être que leur trois défaites de suite ont fait changer d'avis Bryan Murray?  Par contre, pour tout vous dire, je n'ai aucune idée à savoir si les gardiens sont à blâmer dans cette série noire.  Ce que je sais par contre, c'est qu'Emery ne fait pas l'unanimité dans le vestiaire, ce dernier en étant venu aux coups à 2 reprises durant les entraînements depuis son retour au jeu il y a quelques semaines.   Peut-être serait-ce souhaitable de l'échanger avant qu'il ne pourisse un peu plus l'atmosphère à l'aube de la danse du printemps...

Toujours est-il que Théodore, agent-libre sans compensation cet été, remonte lentement la pente qu'il avait emprunté il y a de ça près de trois ans à Montréal.  Cette saison, en 33 matchs, il a maintenu une respectable moyenne de buts alloués de 2.53.  Son pourcentage d'arrêt se chiffre quant à lui à 90.7%, ce qui est tout aussi honorable. Ray "Raymond" Emery, de son coté, mis à part le visage du croqueur d'oreilles Mike Tyson sur son casque, arbore une moyenne de buts alloués de 3.05, ainsi qu'un pourcentage d'arrêt décevant à 89.2%.

Le départ de Théo du Colorado serait surprenant puisque le directeur-général des Avalanches avait mentionné peu après Noël que si le beau gosse Québécois continuait sa progression, il lui offrirait probablement un contrat avant la fin de la présente saison.  De plus, je doute qu'une équipe soit réellement intéressée aux services d'un enragé, bagarreur et qui plus est, fanatique d'un con fini comme Mike Tyson.  Mais bon, s'il y a preneur... et Ottawa a vraiment besoin de se débarasser d'un de ses 2 gardiens, ne serait-ce que pour la masse salariale (Ray Emery gagnera 3.25M$ pour les deux prochaines années et Martin Gerber empochera un dernier montant de 3.7M$ pour la prochiane saison).

J'ai dit bien du mal de Ray Emery dans cet article mais laissez-moi me racheter en précisant que c'est un joueur qui sort du lot dans la LNH par un style inimitable. Glamour, fashion et détestable.  Je n'irai pas à dire que c'est une bonne chose, disont simplement que c'est... heu... rafraichissant.

Sur le site HockeyBuzz.com, le très populaire rédacteur en chef Eklund mentionne que ses contacts lui ont rapportés que si Columbus n'était plus dans la course pour les séries ils échageraient le vétéran joueur de centre Sergei Fedorov.  Ce qui est encore plus intriguant, c'est que le club de hockey Montréalais aurait démontré de l'intérêt depuis longtemps, au point tel que ce ne serait qu'une formalité. Ce n'est pas la première fois que le joueur Russe aujourd'hui agé de 38 ans est envoyé à Montréal, mais pour ma part, c'est la première fois cette saison que j'entends cette rumeur.  Est-elle fondée?  J'en doute.

Premièrement, je doute que Bob Gainey ait dit à son homonyme des Blue Jackets en octobre "Tu sais Scott, si jamais tu ne fais pas les séries, je serais prêt à mettre la main sur le vieux Fedorov...".  Pourquoi?  Parce que ce serait irréfléchi de démontrer de l'intérêt en début de saison pour un vétéran qui tire de la patte année après année.  Depuis près de trois ans, il n'a jamais réussi une saison de plus de 18 buts.  Et cette année, il se dirige difficilement vers une année de plus de 10 buts (il en a 8 pour le moment).

De plus, son contrat qui lui rapporte 6M$ par année prend fin au 1er juillet 2008.  Il est clairement au bout du rouleau et bien que Montréal semble l'endroit parfait pour terminer sa carrière (oui, je parle de vous M. Smolinski), je doute que Gainey veuille ajouter un tel boulet à sa formation en fin de saison.  Il n'a plus la vitesse d'autrefois et bien que nous cherchions un joueur de centre, je ne crois pas que nous soyons désespérés à ce point.

D'autre part, il a gagné trois fois la Coupe Stanley et son leadership est reconnu à travers la ligue.  Il est aussi devenu un joueur très polyvalent au sein de l'équipe dirigée par Ken Hitchcock (tiens, tiens, un ancien collègue de Gainey...), qui le fait d'ailleurs jouer régiulièrement en défense.

De plus, un duo Kovalev-Fedorov en désavantage numérique serait probablement beau à voir, les deux joueurs ayant cette vision du jeu et ces habiletés naturelles qui sont le propre des Russes.  Mais est-ce assez pour l'amener terminer sa carrière içi?  Le prix devra être modique et il devraaccepter d'avoir à assumer un rôle de 3ième ou 4ième joueur de centre.

Il reste moins de deux semaines avant la date limite pour effectuer des transactions dans la LNH.  Le web frétille de rumeurs absurdes, anodines et même parfois... logiques.  Le quotidien La Presse a récemment discuté des quelques possibilités au niveau du CH, c'est-à-dire quels joueurs pourraient intéresser nos Glorieux, je me permets donc de vous parler des quelques options dont j'ai entendu parlé içi et là.

• Marian Hossa (Atlanta) : Je vous l'ai déjà dit, je n'aime pas ce joueur.  Il sera libre comme l'air après la présente saison, je crois donc que tenter de l'obtenir coutera cher pour peu de chemin.  Car il ne faut pas se le cacher, à moins de pouvoir s'assurer de lui faire signer à long terme, il ira décrocher le gros-lot sou sd,autres cieux.
• Patrick Marleau (San Jose) : Ce capitaine qui ne fait plus l'affaire des partisans des Sharks ferait sûrment l'affaire du public Montréalais.  Un gros centre qui s'implique à chaque présence, on n'en a jamais assez.  Il a quelque peu ralentit mais son leadership et son impact en séries éliminatoires sont non-négligeables.
• Mats Sundin (Toronto) : Le beau Mats (qui ressemble à David Bowie, vous ne trouvez pas?) est triste à Toronto et il serait prêt à renoncer à sa clause de non-échange.  De plus, il prévilégierait une équipe Canadiennes... Mais la vraie question est la suivante: seriez-vous capable d'imaginer un Maple Leaf dans un chandail de la Sainte-Flanelle?...
• Olli Jokinen (Floride) : J'ai des doutes sur la faisabilité d'une telle transaction à cause de la proximité des deux équipes, mais Jokinen est en train de se sortir lui-même de la Floride et Jacques Martin acceptera la meilleure offre sur la table.  Par contre, mon bon ami Paul me rappellait que Koivu et lui sont comme eau et feu... quoique...  Koivu contre Jokinen réglerait le problème.
• Dan Boyle (Tampa Bay) : Ce défenseur à caractère offensif serait un atout pour n'importe quelle brigade défensive.  Mais le CH regorge de bons défenseurs, on ne sait plus où les placer (Dandenault et Streit à l'attaque...)... À moins, encore une fois, que les Canadiens offrent plusieurs joueurs dont au moins deux défenseurs, ce qui aiderait probablement à ajouter de la profondeur à la ligne bleue du Lightning.
• Mark Recchi (Atlanta) : Le vieux routier vit dans ses valises depuis quelques années mais son bon ami Koivu pourrait faire de lui un ajoût naturel à son trio anémique.  Mais à son âge, faudrait pas trop donner en retour, question de préserver la belle relève.

À suivre...

Je n'aime pas Marian Hossa.  Il est beau à voir jouer, possède des habiletés hors-pairs et un tir des poignets puissant et précis.  Mais coté intégration, comme bien des vedettes européennes, c'est un gros zéro.  Il est incapable de prendre une équipe sur ses épaules malgré tout le talent qui coule dans ses veines, parlez-en aux amateurs d'Ottawa.  Mais là tout le monde frétille: il parait que Don Waddel, le DG d'Atlanta, a mis fin aux discussions avec Hossa quant à un nouveau contrat pour l'an prochain.  C'est donc dire qu'il sera agent libre au premier juillet 2008.

Que donneriez-vous aux Trashers pour mettre la main sur ce joueur de location, égoïste de surcroît?  Parait que Ryder est à un cheveu de se faire échanger, mais je doute qu'une équipe comme celle d'Atlanta (qui se bat pour une place en série) ne se contente que du Terre-Neuvien méprisé.  J'ai entendu un bon nombre de "package deals" lancés par les journalistes et les amateurs depuis 2 jours mais ce sont toujours les mêmes noms qui reviennent:

Ryder-Dandenault-Halak.

À cet apât, je dis oui.  Mais s'il faut inclure un Chipchura, Kostitsyn ou même Jorges, je dis non, non parce que ce ne sera qu'une location de fin de saison.  Soyez assurés qu'Hossa ne signera pas à Montréal cet été, faute de ne pas être l'équipe lui offrant le plus d'argent.  Je suis convaincu qu'une équipe comme Vancouver ou Détroit ne se gênera pas pour faire de lui leur plus haut salarié, à la hauteur de 8, 9, ou 10M$ par année.  Pfff.  Grand bien leur fasse.  Pour donner un tel salaire à quiconque, il faudrait que ce soit un joueur prêt à devenir le noyau d'une équipe au point de vue du talent, de la constance et du leadership.  Malheureusement, Marian Hossa ne possède qu'une seule de ces 3 qualités...

Michael Ryder devrait reprendre sa place sur le premier trio ce soir, face aux Bruins de Boston qui sont de passage dans la métropole.  C'est plutôt décevant pour Sergei Kostitsyn qui ajoutait beaucoup de vitesse, mais c'est encourageant parce que ce sera enfin le moment tant attendu pour tous les fans du CH: Ryder se retrouvera en vitrine.  Il pourra jouer un peu plus et essayer de retrouver sa touche autour du filet, habileté qui semblait perdue  à tout jamais il y a de celà quelques semaines.  Il ne casse rien avec 1 but et une passe en 5 rencontres, mais c'est déjà un début.  Et s'il peut comprendre que c'est dans son intérêt d'être flamboyant avec son joueur centre préféré, nous pourrions peut-être l'utiliser pour obtenir un ailier un peu plus constant.

D'ailleurs, il semble que les Sharks soient toujours à la recherche d'un preneur pour le capitaine déchu (et décevant jusqu'ici) Patrick Marleau.  Le joueur de center au gabarit idéal (6'2", 220 lbs) possède une clause de non-échange qui entrera en vigeur le 1er juillet 2008, ce qui fait de lui un abonné des rumeurs jusqu'à cette date.  Et comme les relations entre les Sharks et les Canadiens sont excellentes depuis 2 ans, vous pouvez parrier que Bob Gainey est sur la liste des directeurs-généraux contactés à propos de Marleau.

Les Flames de Calgary ont aussi un peu d'intérêt envers Ryder semble-t-il.  Peut-être aimeraient-ils mettre la main sur Michael pour ramener son jeune frère, Daniel Ryder, dans le giron de l'équipe, lui qui aurait bien mal accepté d'être renvoyé dans les mineures.  Du coté des joueurs des Flames qui pourraient intéresser Bob Gainey, Mathias Brunet avançait le nom de Stéphane Yelle, ce joueur de centre défensif natif d'Ontario.  Il est évident qu'un Tanguay ou un Nolan aurait plus d'impact sur notre alignement, mais entre Smolinski et Yelle...

Corey Perry serait sur le point de prendre le chemin de Montréal.  Cette rumeur fait le tour du web depuis hier soir tandis que la pression s'accentue sur les Ducks qui doivent libérer une partie de leur masse salariale pour laisser place à Scott Niedermayer, prêt à réintégrer son équipe après plusieurs mois de questionnement sur son avenir.

Les derniers détails font mention de Saku Koivu + Halak + un espoir contre Schneider + Perry.  Je doute que Burke soit prêt à sacrifier un joueur aussi prometteur que Perry mais le directeur-général de l'équipe Californienne est bien peu prévisible...  Et qui sait, peut-être qu'avec Saku Koivu dans les rangs des Ducks, on risque de voir Teemu Selanne revenir au jeu... 

Bref, les spéculations vont bon train et nul ne sait ce qui arrivera.  Sauf qu'une chose est certaine, Matthew Schneider a encore beaucoup de valeur sur le marché et risque de lever l'ancre si un défenseur du calibre de Niedermayer revient au bercail.  Surtout que l'ancien du CH a un contrat qui lui rapporte 5.5M$ cette année, laissant bien peu de place pour le récipendaire du trophée Conn Smythe.

Une rumeur s'intensifie depuis 24 heures...  La même rumeur qu'il y a 4 semaines, mais elle semble avoir le vent dans les voiles cette fois-ci.  L'échange suivant serait imminent avec les Sharks de San Jose:

Patrick Marleau + (Joe Pavelski OU Steve Bernier)
CONTRE
Saku koivu + (Michael Ryder ou Jaroslav Halak)

Tout d'abord, échanger un capitaine pour un autre capitaine est tout à fait logique dans la mesure où l'un et l'autre sont remis en questions fréquemment depuis la saison dernière.  De plus, Marleau possède une clause de non-échange qui entre en vigueur dès juillet 2008.  C'est donc le chant du cygne pour ce valeureux guerrier dans la ville de San Jose.  Et pourquoi (dans le cas des Sharks) ne pas acceuillir le meilleur ami d'un défenseur qui fait sentir sa présence dans le vestiaire (on parle içi de Rivet)?  Bref, Marleau contre Koivu, c'est tout à fait raisonnable pour les deux équipes.  Et pour les deux joueurs qui ont grandement besoin de s'épanouir ailleurs.

Pour ce qui est de Pavelski ou Bernier contre Ryder ou Halak, ce qui est intéressant de noter sont les fiches horribles des 3 attaquants.  Pavelski a récolté jusqu'içi 12 points, Bernier en a 10, tout comme Ryder.  C'est donc échanger 4 trente sous pour une piastre, mais il ne faudrait pas oublier que Ryder est agent-libre au mois de juillet prochain...  Halak, de son coté, est plus intéressant pour les Sharks qui comptent sur un gardien obscur du nom de Patzold pour seconder l'excellent Nabokov.  Alors...  on prends Bernier ou Pavelski?

Si seulement c'était vrai...  Nous avons besoin de changement!

Bon, je sais, je suis en retard. Depuis le moment où Garth Murray a été placé au ballotage (hier), une folle rumeur s'est propagée: il semble que Gainey soit sur le point d'acquérir Richards et Roy (de Tampa Bay, vous aurez devinés) en retour de Ryder-Halak-A. Kostitsyn...  Ah bon.

Je n'en ai pas parlé plus tôt parce que:

1. Bob Gainey n'a jamais effectué une transaction qui fut ébruitée quelques jours avant - il nous prend habituellement par surprise.
2. Brad Richards gagne 8M$ - c'est un peu cher payé.  Un tantinet.
3. Brad Richards possède une clause de non-échange.

Alors, y croyez-vous toujours?  Si la transaction a lieu, je donnerai une bière à chaque lecteur qui laissera un commentaire sous ce billet.  Promis!

 La semaine dernière, Bob Gainey a été vu dans la région de New York.  En fait, on sait précisément qu'il a assisté au match Penguins-Rangers.  Il n'en fallait pas plus pour que la meute de fans et de reporters sportifs se mettent à chercher des joueurs susceptibles d'intéresser le directeur-général du CH.  Mais qui pourrait bien prendre la route vers Montréal?

Sean Avery (NYR) : Cet ailier gauche est un mal-aimé chez les Rangers.  En fait, le problème d'Avery est plus précisément M. Glen Sather, le DG du club.  Ce dernier l'a déchiré en lambeaux lors de la dernière session d'arbitrage.  Avery pourrait emmener du punch à Montréal, mais je doute qu'un joueur ayant déjà tenu des propos ofenssants à l'endroit des Québécois fasse le bonheur de la foule du Centre Bell.  De plus, son rôle de méchant dans le film Maurice Richard en a fait une peste détestable pour le reste de ses jours, du moins à mes yeux.

Jaromir Jagr (NYR) : Le gros joueur Tchèque est si difficile à encadrer (surtout s'il y a un casino pas très loin...) que je doute qu'un DG prenne encore le risque d'aller le chercher, même si son salaire est un boulet et que Sather prie chaque soir pour qu'une offre tombe sur la table.  Il ne mérite vraiment pas son titre de capitaine (on peut facilement dire que le "C", c'est Shanahan qui devrait l'avoir) et tous s'entendent pour dire qu'il est une des causes du déboire des Blue Shirts cette année.  À 8.4M$, non merci.

Colby Armstrong (PEN) : Voilà qui est plus intéressant.  Et si Gainey regardait plutôt du coté des Pens?  C'est ce que suppose le site Spector's Hockey.  Il semble que les Penguins voudraient entourer le jeune Fleury et qu'ils auraient l'oeil sur Halak.  Gainey, de son coté, aurait demandé Armstrong en retour, un ailier dont Pittsbrugh ne semble pas vouloir se départir.  Le problème de cette rumeur, c'est que Danny Sabourin a prouvé l'autre soir (contre nos Glorieux) qu'il peut très bien faire le travail.  Et Halak a le potentiel pour devenir un gardien numéro un, j'en suis certain.  Alors pourquoi le jumeler à Fleury quand ce dernier est voué à être le premier gardien du club de Mario Lemieux pour les années à venir?

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Un dernier mot pour vous inviter à lire le papier de Mathias Brunet sur Cyberpresse à propos de notre regretté Mike Ribeiro qui semble faire la pluie et le beau temps à Dallas...  Vous souvenez-vous d'un joueur du Canadiens ayant reçu des compliments de la bouche M. Gretzky lui-même?! Merci à Fabrice pour le lien!